明 代對首席大學士的習稱。 嘉靖 、 隆慶 和 萬歷 初期首輔、次輔界限嚴格，首輔職權最重，主持內閣大政，次輔不敢與較。 清 代領班軍機大臣之權較重，一般亦稱為首輔。《明史·徐溥傳》：“ 劉吉 罷， 溥 為首輔。” 清 孔尚任 《桃花扇·媚座》：“下官 馬士英 ，官居首輔，權握中樞；天子無為，從他閉目拱手，相公養(yǎng)體，儘咱吐氣揚眉。” 清 陳康祺 《郎潛紀聞》卷一：“ 咸豐 八年，關節(jié)案發(fā)，首輔棄市，少宰戍邊?！?/p>