白丁最初是指那些未取得功名的平民，即普通民眾或社會地位較低的人群。例如，《隋書·李敏傳》中提到：“何官?對曰：‘一白丁耳。’”這里的“白丁”指的是一個普通人。

　　在文學(xué)作品中，“白丁”也被用來形容那些不學(xué)無術(shù)或缺乏知識的人，也就是文盲。唐代劉禹錫的《陋室銘》中有“談笑有鴻儒，往來無白丁”，這里通過對比表明即使是普通人也有文化交流，而文盲則被排除在外。

　　另外歷史上“白丁”也曾指代臨時征集的無軍籍的壯丁，也稱為白徒。

　　而在現(xiàn)代語境中，“白丁”有時也被用來比喻那些原本不想生孩子但最終決定生育的家庭，意指“白白丁克了一回”。