來源有好幾種說法，這里就描述一種說法吧：古代人們通信都是用鴿子來通信的,有一次兩個人約定，到時候給我來信。但其中一人，只給放來鴿子沒有寫信，另一人就說，你怎么只放鴿子。不履行諾言，放鴿子就這樣來了。

現在常把“已定下了約會而沒有赴約”的行為稱之為“放鴿子”,比如說，我和你約定一個地方見面,然而到了約定的時間我沒去，讓你白白等了很長時間，這就叫做我放了你鴿子。