靖康二年，汴京失守，徽、欽二帝被擄，宋室南遷，曾覿也在這一歷史轉(zhuǎn)變之期，流亡江南，不久就做了南宋官員。孝宗登基后，他逐漸受到重用。此詞自注云 ：“庚寅歲春，奉使過京師 ，感懷作”，“ 庚寅”為南宋孝宗乾道六年（1170）。據(jù)《續(xù)資治通鑒》卷一百四十一載“汪大猷為賀金正旦使，俾覿副之?！彼麄冇诋斈甓峦瓿墒姑氐脚R安?？梢姡@首詞是曾覿在歸途中“過京師”所作。
此時的汴梁城已為金人統(tǒng)治四十多年，成了宋金多次戰(zhàn)爭的邊緣地帶，已破敗不堪。而詞人自己也已經(jīng)六十多歲，回想往昔離開時，還是青年，而今路過，卻是白發(fā)蕭蕭，垂老矣。舉目所見，那昔日的歌舞之地，宴游之處，已成今日的斷井頹垣；那昔日的天街，今日如同地獄般的凄涼。睹物情傷詞人既悲去國，又悲流年，于是，便將這萬千感慨，一齊注入詞中。
詞的上片以“記”字領(lǐng)起 ，統(tǒng)領(lǐng)始終。“神京”二字點明感懷對象。繁華地，舊游蹤”二句，前句概括性也介紹了京都，后句詞人便把自己引入作品之中，表明了他與京都的密切關(guān)系。這三個短句構(gòu)成上片的第一段落，為后面描繪和抒情準備好了鋪墊。
“正御溝、春水溶溶”以下，作者緊扣“春”字進行描繪。摹寫了自然景物 。其中，“御溝”標志宮庭之所在，承接前面的“神京”而來。流淌在御詞里明凈的春水。由此可以想象那生機勃勃的草木，而這一切都引發(fā)了京師人士無限的游春意。
從“ 平康巷陌”到歇拍的“柳綠花紅”，是上片的第三段落?！捌娇迪锬啊保局父枧劬又?，這里還指秦樓楚館 、酒肆茶坊 、勾欄瓦市等游樂場所。
“ 繡鞍金勒 ”句說的是那些“ 章臺走馬”的男子，“ 解衣沽酒”句概寫他們的游樂。“柳綠花紅”應(yīng)當是指代城市中獻伎的女子。她們穿紅著綠，正是所謂“柳綠花紅”。而“ 平康巷陌”則是以這些人為主體的。在宴飲場中，文娛之所，她們是免不了的。因此，此詞在“醉弦管”之后，立即補上“柳綠花紅”一句點明那些女子正在獻藝。這一段落重在寫京都市人游冶及宴欽等方面的情景，通過這寥寥數(shù)筆，我們便可以想見當時國泰民安。
詞的下片筆鋒一轉(zhuǎn)，情調(diào)隨之而變。起首的“到如今”三字，與上片中的“記”字相呼應(yīng)，它把詞人的神思再度拉回現(xiàn)實?！?嗟往事、夢魂中”六字，引發(fā)上面蘊蓄的勢態(tài)，于是，今日的衰敗與昔日的繁華便在這里得以綰合。這是六個沉重的字眼，那些令人沉醉的“前事”只能在“夢魂”之中得以出現(xiàn)，這當然是令人傷痛的事情，所以詞人在“前事”上更著一“ 嗟 ”字，充分表現(xiàn)了苦楚之情。“馀霜鬢”三字，承接前事已成空而來。雖然，這里作的陳述，極為客觀，但它的內(nèi)中卻飽含著詞人的萬般無奈與無限的悲哀。這幾句為下片的第一個段落，在這里，詞人運用了實事虛寫的方法，使其情感更為濃厚。由此，全詞轉(zhuǎn)向深入，全詞的中心也因此自然推出，即作者過京師之“感懷”。
“但寒煙”至全詞的結(jié)束，為下片的第二個段落。重在寫詞人所見，以景物渲染氣氛，為抒情服務(wù)?！暗弊忠恢必灤┑降?，引出今日所見之景：有映入眼簾的唯有漠漠的寒煙和瑟瑟涼風中飄飛的蓬草；昔日的殿宇徒然佇立，而那當年喧囂的百官朝拜之所，天子臣子議政之庭，早已渺無人跡；蒼茫的暮色中，唯見寒笳悲吟聲中驚飛的塞雁；依然是昔日拂面的東風，可是，它們今日送來的卻只有那說有出、道不盡的凄寂與酸楚。
這首詞在寫作上頗具特色，它主要是以多方面的對比來抒發(fā)詞人的情感?？v觀整首詞上下片，我們可以清楚地認識這一點。
首先 ，上片以“ 記神京”引起，下片以“到如今”發(fā)端，它們分別貫穿了上片和下片的始終，從而形成了鮮明地、在跨度地對比。就全詞所展示的景象來看，是昔日京師宴樂與今日寒笳凄厲、哀鴻長鳴的邊塞形成的鮮明對比。在這種強烈的大起大落中，作者的黍離之悲、傷痛之情得以充分地表現(xiàn)。
其次，從用筆上看，全詞寫得比較徐緩。但由于作者在上下片中攝取不同景物和注入不同的情感，這種徐緩所起的作用也有差異。就上片來看，它用于較為平實的鋪寫中 ，從而表現(xiàn)出一種歡樂愜意的情緒。而當它用于下片的以虛寫為主、且更加深刻的描寫中時，這種徐緩便將詞人的痛楚之情增濃變厚了。
最后，就全詞的著色來看，雖然同是寫春天的景象，但詞的上片明麗柔和，而下片更偏重于凄迷冷寂。它們與詞人所要表現(xiàn)的情感相吻合起到了襯托和渲染的作用。