蒙古滅金之后 ，元好問感慨故國淪亡 ，不愿為官 。公元1236 年3 月 ，他與一位友人赴泰安旅行，在三十天的行程中，他游覽了東岳泰山并寫下了《清平樂》等詞。在詞中，元問好表示了他對自然美景的贊嘆和時世事得失的閑淡心情。
詞一開篇，便展現(xiàn)了一派蒼莽景象。夕陽的余暉照遍了眼前的山巒河流，詞人在泰山上極目遠望，四周景物歷歷在目。此句全從杜甫《次容靈岸》詩中的“落落展清眺”一句來，概括了能見到的總印象，給人以開闊而清的視覺感受。接下來另起一筆，從視覺范圍轉(zhuǎn)入對聽覺形象的描寫，以盛聲來表現(xiàn)虎山的壯偉氣勢。作者借用《莊子·齊物論》中描繪的“作則萬竅怒號 ”。來形容峽谷間山風(fēng)吹來，大小洞穴齊聲作響的動態(tài)美 。下句進一步加強風(fēng)聲效果 ，風(fēng)入松林，林間響起陣陣悲壯的呼嘯聲。兩句一從山谷中寫風(fēng) ，一從松林間寫風(fēng) 。風(fēng)不可見 ，借物可知 ，一“號”一“嘯”，表現(xiàn)生動。“悲”字又具有詞人的主觀色彩，同時開啟后片的抒情。
泰山以其高聳特立，視野開闊，歷來為登臨的人們的贊嘆。詞人登泰山而縱覽，白比于井蛙見到了大海上的云的波濤，醯雞見到了遙遠處的太陽、高高的天 ，大開了眼界?！熬堋背鲇凇肚f子·秋水》：“井蛙不可以語于讀者 ，拘于虛也?！本字埽捎谑艿莫M小環(huán)境的局限，不知道有個大海，因此也不可能去談?wù)摯蠛??！磅惦u”也典出《莊子》的《田子方》篇中。醯雞是醋甕中的蠛蠓，一種小蟲，甕子有蓋蓋著，不見天日；一旦揭去蓋子，它就見到天了。詞人登上泰山 ，也有這種感受 。下句“醉眼千峰頂上”，就寫出了如同井蛙脂海，醯雞見天的所達到的那種境界。當身之所處，眼之所見 ，心之所感，泊于筆端，于是便有”世間多少秋豪”的頓悟之句。這一句是反用《莊子·齊物論》“天下莫大于秋毫之末，而大山為小”的部意。莊子主張萬物齊一，不是從形式上看待事物的大小。秋天野獸新生的毫毛本小，而百安其為??；泰山本大，而百得其為大，因而大非大，小非小，甚至小即是大，大即是小了。詞人借用此句，本意是要說 ，世上的種種情事也不過如秋毫一般渺小，包括功名得失、人事悲歡等。詞人此刻正當故國淪亡之時 ，心情悲傷、慘淡?！笆篱g多少秋毫”一句，實是以曠達掩其苦悶，與上片末句“長松悲嘯”意境相同。
全詞短短八句，四處化用《莊子》中的語句，卻不向老莊思想中討生活，中間也并非枯燥說理，而是以形象語抒發(fā)情懷 ，風(fēng)格清腳沉郁 ，顯得自然而精煉。