吳文英一生曾幾度寓居都城臨安，這里有他的愛姬，兩人感情一直很好。但不幸的是，分別后，愛姬去世 。這首詞是作者重訪杭州舊居時悼念亡姬之作，情辭哀艷，體現(xiàn)了夢窗詞的抒情藝術(shù)特色。
“湖山經(jīng)醉慣 ”。開頭，詞人面對湖光山色，不禁回憶起昔日與愛姬一起醉飲湖上的歡娛情景 ?！皾n春衫 、啼痕酒痕無限”，是說至今仍殘存在衣衫上的斑斑淚痕和點點酒漬，正是當初悲歡離合種種情事的形象記錄 。晏幾道有詞云：“衣上酒痕詩里字，點點行行，總是凄涼意?！保ā兜麘倩ā罚舸坝纱嗣撎?，而詞意更為豐富含蓄，表面是寫過去的歡娛，實際上暗示今日的悲涼。
“又客長安”，重新回到眼前。長安，借指臨安。隨之以一“嘆”字轉(zhuǎn)入傷逝悼亡的主題，“斷襟零袂，涴塵誰浣 ？”二句，一方面形容自己凄苦飄零 、風塵仆仆的情狀 ，另一方面表達失去愛姬的傷痛情感。
“葓塵誰浣”是用反問的語氣，婉轉(zhuǎn)地流露出昔日與受姬相處時感情的誠篤樸厚，意思是說：以往每到臨安，必有愛姬為之洗塵浣衣，溫存體貼無與倫比；今次舊地重游，卻已是人亡室空，再也見不到殷勤慰問之人了。這和賀鑄的悼亡詞“空床臥聽南窗雨，誰復(fù)挑燈夜補衣”（《半死桐》）確有異曲同工之妙。
舊歡雖不可復(fù) ，舊居尚仍可尋?！白锨T荒，沿敗井、風搖青蔓。對語東鄰，猶是曾巢，謝堂雙燕?！睌懙谋闶侵卦L舊居的經(jīng)過和感觸，是全詞的重點部分。
紫曲，舊時指妓女所居住的坊曲。這些地方原是過客川流不息的場所 ，而眼下門庭冷落，滿目荒涼。院子里，只有一口敗井，青青蔓草，爬滿井臺，在微風的吹拂中輕輕搖擺。周圍是死一般的靜寂，唯有呢喃對語的雙燕，依然棲宿在東鄰舊梁之上（似乎是在訴說著人間的種種不幸 ）。這里，接連五句寫景，其中風搖青蔓和雙燕對語采用的是以動襯靜的描寫手法，藝術(shù)效果很好。謝堂雙燕，語出劉禹錫《烏衣巷》詩“舊時王謝堂前燕 ，飛入尋常百姓家”，此處除了表示人事滄桑，今非昔比外，又借成雙成對的燕子，反襯出自己的失卻伴侶后的孤獨悲涼。
下片由謝堂雙燕引出對往日歡愛生活的美好追憶。歡愛的生活 ，如同春夢：雖甜密、溫柔，可又飄忽、短暫 。夢窗這里先直說：“春夢人間須斷”，須，應(yīng)、必。按事物發(fā)展的規(guī)律，再美滿的姻緣、再幸福的愛情遲早都有終止的一天。然后，進一層說：“但怪得，夢緣能短 ！”令人奇怪的只是：自己和愛姬之間的緣分怎么竟如此短暫 ！能，意同“恁”。逝夢雖短而令人留戀無限，下文再緊扣“夢”字回憶鋪敘，展衍開來。回想當年，繡屋藏嬌人，纖指按秦箏。最難忘的是 ，我們緊挨著花枝，深夜設(shè)宴，醉入花叢。如今，風逝云散，“舞歇歌沉”，紅花雖依然嬌艷，而似花的人面卻早已凋殘，更哪兒去尋覓她那婀娜的舞姿、宛轉(zhuǎn)的歌喉！這一段回憶，選擇了海棠夜宴的優(yōu)美場景，采用對比和襯托的手法，以花襯人，集中抒發(fā)詞人對似花美眷的懷戀和悼惜，悲慟之情溢于言表具有很強的感染力。
最后兩句返回現(xiàn)實，以景結(jié)情，寫詞人不知何時已悄然移步佇立于橋頭 ，帶著滿襟淚痕和滿眶淚花，在夕陽的余輝中，依依不舍地告別了舊居。
吳文英是抒寫艷情的能手，他善于援引心中的感思，回環(huán)地詠唱愛之歌，愁之曲；又善寓情于景，寄情于物，借助景物抒寫自己的真實情感。此詞通篇布局細密連貫，前以湖山開頭，后以河橋收束，詞筆細膩，端如貫珠，極盡才人之能事。