開篇中聳立著一位只手擎天的雄夫，那"洋洋的河水"的自笑，蘊蓄著豈甘年年逝波東流的奇氣！在忍辱出使的自慰中，展中懸首敵虜于藁街的壯思，使上片歇拍，振蕩起何等豪邁的雄聲。深情綿邈的過片，橫空鋪展出堯、舜、禹政的壯麗河山。那"千古英靈安在"的呼喊，激起的應是群山萬壑的隆隆回響！于是"恥"于臣戎、凈掃"萬里腥膻"的宏愿，便如山岳般升騰，令詞行剎那間彌漫了充斥天地的正氣！
有人批評陳亮的這首詞并非“高調”，也就是說，這首詞寫的太直，不含蓄，因而談不上上乘之作，其實，這種評價十分片面。一般情況下，詩詞應寫得含蓄，力戒平鋪直敘，但不能一刀切。沒有真情實感的詩詞，既使寫得再含蓄 ，也浮泛無味，直中有深情，直而有興味，直給人一種賞心悅目的美感。因此，炙手可熱，氣勢逼人的披文入情的直接感染力量，仍能使讀者耳目一新。茍且偷安的南宋朝廷，自與金簽訂了“隆興和議”以后，兩國間定為叔侄關系，常怕金以輕啟邊畔相責，借口又復南犯，不敢作北伐的準備。
每年元旦和雙方皇帝生辰，還按例互派使節(jié)祝賀，以示和好。雖貌似對等，但金使到宋，敬若上賓，宋使在金 ，多受歧視；故南宋有志之士，對此極為惱火。
淳熙十二年（1185）十二月，宋孝宗命章森以大理少卿試戶部尚書銜為賀萬春節(jié)（金世宗完顏雍生辰）正使，陳亮作詞送行，便表達了不甘屈辱的正氣，與誓雪國恥的豪情。對這種恥辱性的事件，一般是很難寫出振奮人心的作品，但陳亮由于有飽滿的政治熱情和對詩詞創(chuàng)作的獨特見解，敏感地從消極的事件中發(fā)現(xiàn)有積極意義的因素，開掘詞意，深化主題，使作品氣勢磅礴，豪情萬丈。
詞一開頭，就把筆鋒直指金人，警告他們別錯誤地認為南宋軍隊久不北伐，就沒有能帶兵打仗的人才?！奥f北群空 ”用韓愈《送溫處士赴河陽軍序》“伯樂一過冀北之野而馬群遂空”的字面而反其意，以駿馬為喻 ，說明此間大有人在?！爱攬觥眱删?，轉入章森出使之事，意脈則仍承上句以駿馬喻杰士，言章森身當此任，能只手舉千鈞，在金廷顯出英雄氣概?！斑€我”二字含有深意，暗指前人出使曾有屈于金人威懾，有辱使命之事，期望和肯定章森能恢復堂堂漢使的形象。無奈宋弱金強，這已是無可諱言的事實，使金而向彼國國主拜賀生辰，有如河水東流向海，豈能甘心，故一面用“自笑”解嘲 ，一面又以“得似⋯⋯依舊”的反詰句式表示不堪長此居于屈辱的地位。這三句句意對上是一跌 ，借以轉折過渡到下文“且復穹廬拜，會向藁街逢”?！榜窂] ”，北方游牧民族所居氈帳，這里借指金廷?！稗唤帧北臼菨h長安城南門內“蠻夷邸”所在地，漢將陳湯曾斬匈奴郅支單于首懸之藁街。這兩句是說，這次遣使往賀金主生辰，是因國勢積弱暫且再讓一步；終須發(fā)憤圖強，戰(zhàn)而勝之，獲彼王之頭懸于藁街 ?！皶弊钟袑⒈厝绱酥?。兩句之中，上句是退一步，承認現(xiàn)實 ；下句是進兩步，提出理想，且與開頭兩句相呼應。這是南宋愛國志士盡心竭力所追求的恢復故土、一統(tǒng)山河的偉大目標。上片以此作結，對章森出使給以精神上的鼓勵與支持，是全詞的“主心骨 ”。下片沒有直接實寫章森，但處處以虛筆暗襯對他的勖勉之情 ?！皥蛑肌蔽寰?，轉而激憤地提出：在堯、舜、禹圣圣相傳的國度里，總該有一個、半個恥于向金人稱臣的人吧！“萬里腥膻如許”三句，謂廣大的中原地區(qū) ，在金人統(tǒng)治之下成了這個樣子，古代杰出人物的英魂何在？正氣、國運何時才能磅礴伸張？最后兩句，總挽全詞，詞人堅信：金人的氣數(shù)何須一問，宋朝的國運如烈日當空，方興未艾。
全詞不是孤立靜止地描寫人和事，而是把人和事放在發(fā)展變化的過程中加以表現(xiàn)。這樣的立意，使作品容量增大，既有深度，又有廣度。從本是有失民族尊嚴的舊慣例中，表現(xiàn)出強烈的民族自尊心、自豪感；從本是可悲可嘆的被動受敵中，表現(xiàn)出打敗的必勝信心。馬卡連柯說過：過去的文學，是人類一本痛苦的“老賬簿 ”。南宋愛國詞的基調，也可這樣說。但陳亮這首《水調歌頭》，由于立意高遠 ，在同類豪放作品中，似要高出一籌。它通篇洋溢著樂觀主義的情懷，充滿了昂揚的感召力量，使人仿佛感到在暗霧彌漫的夜空 ，掠過幾道希望的火花。這首詞盡管豪放雄健，但無粗率之弊。全篇意脈貫通，章法有序。開頭以否定句式入題，比正面敘說推進一層，結尾與開頭相呼應而又拓開意境。中間十五句，兩大層次。前七句主要以直敘出之，明應開頭 ；后八句主要以詰問出之，暗合開篇。上下兩片將要結束處，都以疑問句提頓蓄勢，形成飛噴直瀉、欲遏不能的勢態(tài)，使結句剛勁有力且又宕出遠神。詞是音樂語言與文學語言緊密結合的特殊藝術形式 。詞的過片，是音樂最動聽的地方，前人填詞都特別注意這關鍵處。陳亮在這首思想性很強的《水調歌頭》中，也成功地運用了這一藝術技巧。
他把以連珠式的短促排句領頭的、全篇最激烈的文字：“堯之都，舜之壤，禹之封，于中應有，一個半個恥臣戎 ！”適當?shù)匕膊逶谶^片處，如高山突兀，如利劍出鞘，因而也充分地表達了作者火一般的感情，突出地表現(xiàn)了作品的主旨。
以論入詞而又形象感人 ，是本篇又一重要特色。陳亮在《上孝宗皇帝第一書 》中說 ：“南師之不出，于今幾年矣！河洛腥膻，而天地之正氣抑郁而不得泄，豈以堂堂中國，而五十年之間無一豪杰之能自奮哉？”在《與章德茂侍郎》信中說 ：“主上有北向爭天下之志，而群臣不足以望清光。使此恨磊磈而未釋，庸非天下士之恥乎！世之知此恥者少矣。愿侍郎為君父自厚 ，為四海自振！”這首《水調歌頭》便是他這些政治言論的藝術概括。葉適《書龍川集后》說陳亮填詞“每一章就，輒自嘆曰：‘平生經濟之懷，略已陳矣！’”可見他以政論入詞，不是虛情造作或抽象說教，而是他“平生經濟之懷”的自覺袒露，是他火一般政治熱情的自然噴發(fā)。梁啟超《中國韻文里頭所表現(xiàn)的情感》一文認為這類作品“都是情感突變，一燒燒到白熱度，便一毫不隱瞞，一毫不修飾，照那情感的原樣子，迸裂到字句上。我們既承認情感越發(fā)真，越發(fā)神圣；講真，沒有真得過這一類了。這類文學，真是和那作者的生命分劈不開 ！”這些話 ，可能有過甚其辭之處，但對理解和欣賞這首詞還是有啟發(fā)的。陳亮此詞正是他鮮明個性的化身，是他自我形象的一種表現(xiàn)。在抒發(fā)愛國豪情壯志、促進詞體發(fā)展的大合唱中，陳亮高亢雄壯的歌喉征服了千百年來的“ 聽眾”。在陳亮所有的愛國詞中，這首送章德茂（名森）的《水調歌頭》獨樹一幟 ，寫的頗具特色。整篇立意深遠，章法整飭。