這是一首借寫(xiě)海棠花而暗指自身經(jīng)歷的詞，借物言志是此詞的好處。
老天爺仿佛是有意和愛(ài)花的詞人作對(duì)，入春以來(lái)，低溫陰雨，連綿不斷，已經(jīng)過(guò)了花期的海棠還遲遲未開(kāi)。好不容易天放晴了 ，蓓蕾初吐，偏又暴暖三日，嬌嫩的花兒搭拉下腦袋，仿佛一位位慵懶欲睡的小美人。詞人兩鬢已有星星白發(fā)，猶如霜華點(diǎn)綴。他疑惑該不是由于日漸衰老，因而不再有賞花的緣份了吧？人當(dāng)老去，才思銳減，情懷也不復(fù)如昔年之健，恨無(wú)五色彩筆以歌詠海棠的風(fēng)采格致，愧對(duì)名花呵！
更使詞人懊惱的是，海棠花也和那些薄命麗姝一樣，空有傾國(guó)傾城的容貌，卻遇不著愛(ài)賞、衛(wèi)護(hù)她們的人。她們寂寞地從院墻背后探出頭來(lái) ，秀靨半露，可是又見(jiàn)誰(shuí)來(lái)關(guān)懷她們呢？只有那東風(fēng)在夕陽(yáng)西下之時(shí)，百無(wú)聊賴之際，吹去了她們臉上的胭脂，使她們的臉色一天天變得憔悴泛白。詞人感概萬(wàn)端：名葩易萎，佳釀難熟，古往今來(lái)，這兩樣物事，是天公最為吝嗇，斷不肯輕付與人的！光陰腳步匆匆，眼看著夏天就要來(lái)臨。到那時(shí)，樹(shù)上固然是綠葉繁茂，卻再見(jiàn)不著海棠花的倩影；就連地下也將鋪滿蒼苔，繽紛的落英也將無(wú)跡可尋。綿綿此恨，還不知怎樣消遣哩！綜觀全詞，真正扣合海棠特征的筆墨實(shí)際上僅有“胭脂成粉”一句：海棠含苞待放之時(shí)為深紅色，等到花瓣舒展開(kāi)來(lái)，便漸漸褪淡而至于粉紅了。然而這正是此詞的長(zhǎng)處 。正因?yàn)樵~人詠物而不粘滯于斯物，所以才能夠騰出筆來(lái)，淋漓盡致地抒發(fā)自己那一腔熾熱的愛(ài)花、惜花之情。具體地說(shuō)，起首“甚春來(lái)、冷煙凄雨”一問(wèn)，就有對(duì)于那“做冷欺花”的造物主無(wú)限嗔怪之意。次句“ 朝朝遲了芳信”，下“朝朝”二字，更活畫(huà)花期既誤，詞人天天翹首掐指相盼計(jì)日之焦慮。以上二句，是詞人愛(ài)花惜花于海棠未花之前也。繼云“ 驀然作暖晴三日，又覺(jué)萬(wàn)姝嬌困”，對(duì)于初開(kāi)之花的疼惜，一如對(duì)于扶床弱步之小囡。繼云“傾成色，懊惱佳人薄命，墻頭岑寂誰(shuí)問(wèn) ”，對(duì)于盛開(kāi)之花的愛(ài)憐 ，儼然像是在為待字未嫁的相鄰嬌娃而嘆息?！皷|風(fēng)日暮無(wú)聊賴，吹得胭脂成粉 ”，對(duì)于行將凋零之花的傷感，則不啻是向韶華轉(zhuǎn)逝的空閨少婦一掬同情之淚了：分三階段寫(xiě)來(lái)、都是愛(ài)花惜花于海棠已花之時(shí)也。最后以“漫綠葉成陰，青苔滿地，做得異時(shí)恨”作結(jié)，懸想未來(lái)，情深一往，是仍將愛(ài)花惜花于海棠無(wú)花之后也。全篇循序漸進(jìn)，脈絡(luò)井井，寫(xiě)盡了作者對(duì)海棠花的鐘愛(ài)深惜。
作為南宋后期的愛(ài)國(guó)志士，劉克莊一向耿介剛直。這一點(diǎn)頗不為當(dāng)政者所容，屢被罷官。仕途冷暖，于風(fēng)雨如晦之時(shí)，感受更深。因此詞人眼中的海棠也就不純?nèi)皇呛Ｌ亩谌肓俗髡叩木辏八苹ㄟ€似非花”，作者與海棠在情感深處得到了溝通。既屬詠花，故作者自比潘令，便有“ 一客不煩二主”之妙?！坝窬帧敝^蘇軾，“石湖 ”則是范成大的自號(hào)。這兩位本朝的文豪都酷愛(ài)海棠并為她題寫(xiě)過(guò)膾炙人口的詩(shī)篇，如蘇氏之“東風(fēng)裊裊泛崇光，香霧空蒙月轉(zhuǎn)廊。只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝 ”（《海棠》）范氏之“低花妨帽小攜筇，深淺胭脂一萬(wàn)重。不用高燒銀燭照，暖云烘日正春濃 ”（《聞石湖海棠盛開(kāi)亟攜家過(guò)之三絕》其三）等等。詠海棠而寫(xiě)出蘇、范二公，較前泛用潘岳事，更為貼切。
一闋之中，雖三見(jiàn)古人 ，但各派各的用場(chǎng)，“潘令”是自況，“ 玉局 ”、“石湖”是反襯，用事命筆，錯(cuò)落有致，自然淵雅 。這亦是本篇的成功之處。“飛仙”、“絕筆”云云，是詞人悵恨二公仙逝，不能再傳海棠之神韻。但是詞人對(duì)海棠的拳拳眷戀之情，絕不亞于東坡、石湖，因此盡管自己才情不及二公，仍然不肯擱筆，而愿竭盡全力為海棠傳神韻。