此詞以回環(huán)起伏。跌宕有致的方式抒發(fā)了作者沉郁，惆悵和空虛的心境。作者寓情于景，借景物創(chuàng)造出一種空靈深遠(yuǎn)的境界，在深沉淡淡雅，凝重曠遠(yuǎn)的意境中 ，烘托出詞人曲折細(xì)膩 、飄忽不定的復(fù)雜心緒。時(shí)空錯(cuò)綜交織與意脈變化莫測(cè) ，是此詞的特點(diǎn)。
全詞分為四層。第一層為起筆三句，寫(xiě)今日寒食白天之景，系追思實(shí)寫(xiě)。以下寫(xiě)今日夜色，是現(xiàn)境，系第二層 。換頭三句寫(xiě)當(dāng)年寒食之邂逅 。是回憶為第三層。以下寫(xiě)今日重尋前跡情景，又是追思實(shí)寫(xiě)。為第四層。第一層大開(kāi)，第四層大合，中間兩層則動(dòng)蕩幻忽，全篇神明變化幾不可測(cè)，極盡千回百轉(zhuǎn)刻骨銘心之情 ，又極盡其郁積深厚之意 。整首詞寫(xiě)得驚心動(dòng)魄，蕩氣回腸，激越凄楚，峭拔有力，迷離惝恍，意脈流轉(zhuǎn)。
“條風(fēng)布暖，霏霧弄晴，池塘遍滿春色 ”。條風(fēng)即調(diào)風(fēng)指春風(fēng) 。春風(fēng)駘蕩 ，迷霧飄動(dòng)，逗出一輪睛日，池塘水綠草清，一片春色。起筆三句，幅春意盎然的圖畫(huà)?？墒牵@并非此詞基調(diào)?！罢且固脽o(wú)月，沉沉暗寒食?！薄罢嵌?，點(diǎn)明當(dāng)下作詞之現(xiàn)境。寒食之夜黯然無(wú)月，沉沉夜色籠罩天地，也籠定獨(dú)坐堂上的詞人心頭。原來(lái)起筆三句乃追思實(shí)實(shí)寫(xiě)，追敘寒食白天的情景?！傲洪g燕，前社客?！彼菩ξ?、閉門(mén)愁寂。”寒食為清明前二日，春社為立春后第五個(gè)戊日，在寒食前 ，其時(shí)燕子已經(jīng)歸來(lái) ，故稱梁間燕為前社客。上二句以沉沉夜色喻示自己心靈之沉重，這四句則從燕子之眼反觀自己一人之孤寂。閉門(mén)之意象，更象征著封閉與苦悶 ?！皝y花過(guò) ，隔院蕓香 ，滿地狼藉 ?！笔|是一種香草，此處蕓香借指亂花之香氣。亂花飛過(guò)。院里院外，一片香氣，其境極美，而殘花滿地，一片狼藉，則又極悲。此三句哀感頑艷，可稱奇筆。
“長(zhǎng)記那回時(shí)，邂逅相逢，郊外駐油壁 ?！睋Q頭以“長(zhǎng)記”二字領(lǐng)起遙遠(yuǎn)的回憶，為全詞核心。詞人心靈中的這一記憶 ，正是與天長(zhǎng)、共地久的。那回，指雙方不期而遇的那一年寒食節(jié)。“時(shí)”，是宋人詞氣辭 ，相當(dāng)于“呵”。詞人滿腔哀思之遙深，盡見(jiàn)于這一聲感喟之中。宋代寒食節(jié)有踏青的風(fēng)俗，女性多乘油壁輕車(chē)來(lái)到郊外 ，其車(chē)壁用油漆彩飾，故名油壁。記憶中這美好的一暮，在詞中僅倏忽而過(guò)，正如它在人生中倏忽而過(guò)那樣 。以下 ，全寫(xiě)今日重游舊地情景 。“又見(jiàn)漢宮傳燭 ，飛煙五侯宅”，此二句化用韓翃《 寒食》詩(shī) ：“日暮漢宮傳蠟燭 ，輕煙散入五侯家 。”既點(diǎn)染寒食節(jié)氣氛。也暗示出本事發(fā)生的地點(diǎn)在汴京。下“又見(jiàn)”二字，詞境又拉回今日白天的情境，從而引發(fā)出下文所寫(xiě)對(duì)當(dāng)年寒食邂逅不可遏止的追尋?！扒嗲嗖荩月纺??！毖刂?dāng)年踏青之路，詞人故地重游，然芳草萋萋，迷失了舊路；可是詞人卻固執(zhí)不舍，“強(qiáng)載酒、細(xì)尋前跡。“強(qiáng)”字，道盡詞人哀哀欲絕而又強(qiáng)自振作的精神狀態(tài)。明知重逢無(wú)望而仍然攜酒往游 ，而細(xì)尋前跡，終于尋到?！笆袠蜻h(yuǎn)，柳下人家 ，猶自相識(shí)。”市橋遠(yuǎn)處，那柳下人家，意與自己相識(shí)?？墒侨缃褡约褐簧硪蝗耍^非當(dāng)年雙雙而來(lái)可比 。至此 ，上片起筆所寫(xiě)之盎然春意，只是今天重尋舊跡之前的一霎感受 ，其下所寫(xiě)之夜色沉沉、閉門(mén)愁寂，才是下片所寫(xiě)白天重尋舊跡之后的現(xiàn)在歸宿。
清真詞情深入骨?；貞浥c追思實(shí)寫(xiě)，是這位詞人的兩大的絕技。清真詞具備這兩個(gè)特點(diǎn)，可謂有體有用。此詞是作者懷人之作 ，調(diào)名《應(yīng)天長(zhǎng)》，實(shí)有深意 。南宋陳元龍注于調(diào)名下引《老子》“ 天長(zhǎng)地久”及《長(zhǎng)恨歌》“天長(zhǎng)地久無(wú)終畢”二語(yǔ) ，不愧詞人之知音 。此詞聲情與語(yǔ)言之特色也頗為明顯 。上片自“梁間燕”之下，下片“自青青草之下。皆為三、四字短句 ，此詞韻腳為入聲 ，句調(diào)既緊促，韻調(diào)又激越，全詞聲情便是一部激厲凄楚的交響樂(lè)。