辛棄疾的這首詞大約作于他閑居鉛山期間。茂嘉是他的堂弟，其事跡未詳。這首詞的內(nèi)容和作法與一般的詞不同，其內(nèi)容方面幾乎完全與對茂嘉的送行無關(guān)，而專門羅列古代的“別恨”事例，形式方面，它又打破上下片分層的常規(guī)，事例連貫上下片，不在分片處分層。之所以如此，乃是因作者平時胸中郁積事多，有觸而發(fā)，非特定題目所能限制，故同類事件紛至涌集，而不為普通的詩文格式所束縛。
詞的開頭幾句 ：“綠樹聽鵜鴂，更那堪、鷓鴣聲住 ，杜鵑聲切 。啼到春歸無尋處，苦恨芳菲都歇?！辈捎昧伺d與賦相結(jié)合的創(chuàng)作手法。實(shí)中有虛，虛中有實(shí)。說它是“賦 ”，因?yàn)樗鼘懰蛣e茂嘉，是在春去夏來的時候，可以同時聽到三種鳥聲，是寫實(shí) 。鵜鴂，一說是杜鵑，一說是伯勞，辛棄疾取伯勞之說；說它是“興 ”，因?yàn)樗杪匄B聲以興起良時喪失、美人遲暮之感 。伯勞在夏至前后出鳴，故暗用《離騷》“恐鵜鴂之先鳴兮 ，使夫百草為之不芳 ”意，以興下文“苦恨 ”句。鷓鴣鳴聲像“行不得也哥哥”；杜鵑傳說為蜀王望帝失國后魂魄所化 ，常悲鳴出血 ，聲像“不如歸去 ”。詞同時用這三種悲鳴的鳥聲起興，形成強(qiáng)烈的悲感氣氛，并寄托了自己的悲痛心情。接著“算未抵 、人間離別”一句，是上下文轉(zhuǎn)接的關(guān)鍵。它把“離別”和啼鳥的悲鳴作一比較，以抑揚(yáng)的手法承上啟下，為下文出的“別恨”作了鋪墊 ?！榜R上琵琶關(guān)塞黑，更長門翠輦辭金闕”兩句，有人認(rèn)為寫的是兩事：其一指漢元帝宮女王昭君出嫁匈奴呼韓邪單于離開漢宮的事；其二指漢武帝的陳皇后失寵時辭別“漢闕 ”，幽閉長門宮。也有認(rèn)為只寫一事的，謂王昭君自冷宮出而辭別漢闕。今從多數(shù)注釋本作兩件事看。“看燕燕，送歸妾”，寫的是春秋時衛(wèi)莊公之妻莊姜，“美而無子”，莊公妾戴媯生子完，莊公死后，完繼立為君 。州吁作亂，完被殺，戴媯離開衛(wèi)國。《詩經(jīng)·邶風(fēng)》的《燕燕》詩，相傳即為莊姜送別戴媯而作 ?！皩④姲賾?zhàn)身名裂。向河梁、回頭萬里，故人長絕 ”，引用了漢代另一個典故。漢李陵抗擊匈奴，力戰(zhàn)援絕，勢窮投降，敗其家聲；他的友人蘇武出使匈奴，被留十九年，守節(jié)不屈。后來蘇武得到歸漢機(jī)會，李陵送他有“異域之人，一別長絕”之語；又世傳李陵《與蘇武詩》，有“攜手上河梁 ”、“長當(dāng)從此別”等句 ?！耙姿捠捨黠L(fēng)冷 ，滿座衣冠似雪。正壯士、悲歌未徹 ”，寫戰(zhàn)國時燕太子丹在易水邊送荊軻入秦行刺秦王政故事。相傳送行者都穿戴白衣冠，荊軻臨行歌唱：“風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復(fù)還?！币陨线@些事都和遠(yuǎn)適異國、不得生還，以及身受幽禁或國破家亡之事有關(guān)，都是極悲痛的“ 別恨”。這些故事，寫在與堂弟的一首送別詞中，強(qiáng)烈地表達(dá)了作者當(dāng)時沉重、悲壯之情。
“啼鳥還知如許恨，料不啼清淚長啼血 ?！边@又是承上啟下的兩句。句中說啼鳥只解春歸之恨，如果也能了解人間的這些恨事，它的悲痛一定更深，隨啼聲眼中滴出的不是淚而是血了。為下句轉(zhuǎn)入送別正題作了省力的鋪墊 ?！罢l共我，醉明月？”承上面兩句轉(zhuǎn)接機(jī)勢，迅速地歸結(jié)到送別茂嘉的事 ，點(diǎn)破題目，結(jié)束全詞，把上面大片凌空馳騁的想象和描寫，一下子收攏到題中來，有此兩句，詞便沒有脫離本題，只是顯得善于大處落墨、別開生面而已。由此我們可以看出，辛棄疾不愧為宋代一代文豪！
辛棄疾的這首詞，之所以感人，除了其感情、氣氛強(qiáng)烈外，還得力于它的音節(jié) 。它押入聲的曷、黠、屑、葉等韻，在“切響”與“促節(jié)”中有很強(qiáng)的摩擦力量，聲如裂帛，聲情并至。陳廷焯《白雨齋詞話》卷一評此詞“沉郁蒼涼，跳躍動蕩，古今無此筆力”，反映了古人對此詞的推崇。