宋孝宗乾道四年（1168）秋八月，張孝祥離開湖南長沙，到達湖北荊州（今江陵）任職。這首詞是他在赴任途中所作。詞題一作“阻風三峰下 ”。詞句亦稍有差異。他在給友人黃子默的信中說 ：“某離長沙且十日，尚在黃陵廟下，波臣風伯，亦善戲矣 。”黃陵廟在湖南湘陰縣北的黃陵山。相傳山上有舜之二妃娥皇、女英廟，故稱黃陵廟?？梢娦⑾樵诟叭瓮局性鵀轱L浪所阻，然而他的用意不是在正面描繪洶涌澎湃的波浪，而是著眼于波臣風伯的“善戲 ”。因此詞人傾注了濃烈的主觀想象色彩。
“滿載一船明月，平鋪千里秋江 ?！逼饍删鋵懼鄯合娼宦沸衼淼木吧Ｖ粚憽耙淮髟隆?、“千里秋江 ”，其他美景堪收、旅懷足慰之事，下必細數(shù)。以下轉(zhuǎn)入黃昏阻風情事 。“波神留我看斜陽，喚起鱗鱗細浪”兩句，由自我想象而進入一種主觀幻覺心理的境界。詞人不說自己的行船為大風所阻，不得行駛的實況，相反卻抒寫自己幻覺的意象，水神熱情地邀請他欣賞那美好的夕陽景色。晚霞映照的水面，閃動著象魚鱗般的波紋 。這種浪漫主義手法 ，把現(xiàn)實與想象，幻覺心理與時空變化，非常和諧地描繪在一幅畫面上，使人感到似幻似真，從而增強了詞的藝術(shù)魅力。
下片借景抒情。“明日風回更好，今朝露宿何妨?！泵鎸︼L遏行舟的情況詞人此刻的心境，猶如蘇軾《定風波》詞中所寫 ：“誰怕？一蓑煙雨任平生”那樣泰然自如。不過他的內(nèi)心深處還是切望風向轉(zhuǎn)變。如果明天能夠轉(zhuǎn)為順風的話，那么今天露宿在江邊也是心情舒暢的。
結(jié)尾以“水晶宮里奏霓裳，準擬岳陽樓上”兩句收結(jié)，別具情味?！赌奚?》，即《霓裳羽衣曲》，是唐代比較流行的一種歌舞曲。“岳陽樓”，在湖南岳陽市城西，面臨洞庭湖。這里前一句寫一陣陣江中波濤的聲響，就象水府在演奏美妙悅耳的音樂。這種生動的比喻表現(xiàn)出詞人所獨有的想象。后一句則是表達他內(nèi)心的愿望，當行舟到達岳陽時，一定要登樓眺望雄偉壯闊的洞庭湖面的自然風光。
張孝祥一生英才奇氣，如果說在《念奴嬌·過洞庭》詞中以“吸江酌斗，賓客萬象”的豪邁氣勢，使南宋魏了翁為之傾倒 ，盛贊此首“在集中最為杰特”（見《鶴山題跋》卷二 ）。那么在這首詞中濃烈的主觀感情色彩，奇幻的藝術(shù)想象，同樣顯露出他的杰出才華和獨具的詞作風格。