這是一首懷古詩(shī)。題中的汴河，唐人習(xí)指隋煬帝所開的通濟(jì)渠的東段，即運(yùn)河從板渚（今河南滎陽(yáng)北）到盱眙入淮的一段。當(dāng)年隋煬帝為了游覽江都，前后動(dòng)員了百余萬(wàn)民工鑿?fù)?jì)渠，沿岸堤上種植柳樹，世稱隋堤。還在汴水之濱建造了豪華的行宮。這條汴河，是隋煬帝窮奢極欲、耗盡民膏，最終自取滅亡的歷史見證。詩(shī)人的吊古傷今之情、歷史滄桑之感就是從眼前的汴河引發(fā)出來的。
　　首句撇開隋亡舊事，正面重筆寫汴河春色。汴水碧波，悠悠東流，堤上碧柳成陰，柔絲裊娜，兩岸綠野千里，田疇相接，望中一片無(wú)邊春色。悠悠而去的汴河流水，引人在想象中矚目于兩岸千里春色，使本來比較抽象的“無(wú)限春”三字具有鮮明的形象感，不著痕跡地過渡到第二句。劉禹錫《楊柳枝》說：“煬帝行宮汴水濱”。第二句中的“隋家宮闕”即特指汴水邊的煬帝行宮。春色常在，但當(dāng)年豪華的隋宮則已經(jīng)荒廢頹敗，只留下斷井殘?jiān)┤藨{吊了?！耙殉蓧m”，用夸張筆墨強(qiáng)調(diào)往日豪華蕩然無(wú)存，與上句春色之無(wú)邊、永恒，形成怵目驚心的強(qiáng)烈對(duì)照，以見人世滄桑、歷史無(wú)情。“臺(tái)城六代競(jìng)豪華，結(jié)綺臨春事最奢。萬(wàn)戶千門成野草，只緣一曲后庭花”（劉禹錫《金陵五題·臺(tái)城》），包含在“隋家宮闕已成塵”中的意蘊(yùn)，不正是這種深沉的歷史感慨嗎？
　　一、二兩句還是就春色常在、豪華不存這一點(diǎn)泛泛抒感，三、四則進(jìn)一步抓住汴水春色的典型代表──隋堤柳色來抒寫感慨。柳絮春風(fēng)，飄蕩如雪，本是令人心情駘蕩的美好春光，但眼前這汴河堤柳，卻綰結(jié)著隋代的興亡，歷史的滄桑，滿目春色，不但不使人怡情悅目，反而讓人徒增感慨了。當(dāng)年隋煬帝沿堤樹柳，本是為他南游江都的豪奢行為點(diǎn)綴風(fēng)光的，到頭來，這隋堤煙柳反倒成了荒淫亡國(guó)的歷史見證，讓后人在它面前深切感受到豪奢易盡，歷史無(wú)情。那隨風(fēng)飄蕩、漫天飛舞的楊花，在懷著深沉歷史感慨的詩(shī)人眼里，仿佛正是隋代豪華消逝的一種象征（楊花的楊與楊隋的楊也構(gòu)成一種意念上的自然聯(lián)系，很容易讓人產(chǎn)生由此及彼的聯(lián)想）。不過，更使人感愴不已的，或許還是這樣一種客觀現(xiàn)實(shí)：盡管隋鑒不遠(yuǎn)，覆轍在前，但當(dāng)代的封建統(tǒng)治者卻并沒有從亡隋的歷史中汲取深刻的教訓(xùn)。哀而不鑒，只能使后人復(fù)哀今人。這，也許正是“行人莫上長(zhǎng)堤望，風(fēng)起楊花愁殺人”這兩句詩(shī)所寓含的更深一層的意旨吧。
　　懷古與詠史，就抒寫歷史感慨、寄寓現(xiàn)實(shí)政治感受這一點(diǎn)上看，有相通之處。但詠史多因事興感，重在寓歷史鑒戒之意；懷古則多觸景生情，重在抒今昔盛衰之感。前者較實(shí)，后者較虛；前者較具體，后者較空靈。將李益的這首詩(shī)和題材、內(nèi)容與之相近的李商隱詠史七絕《隋宮》略作對(duì)照，便可看出二者的同異?！端鍖m》抓住“春風(fēng)舉國(guó)裁宮錦，半作障泥半作帆”這一典型事例，見南游江都所造成的巨大靡費(fèi)，以寓奢淫亡國(guó)的歷史教訓(xùn)；《汴河曲》則但就汴水春色、堤柳飛花與隋宮的荒涼頹敗作對(duì)照映襯，于今昔盛衰中寓歷史感慨。一則重在“舉隅見煩費(fèi)”，一則重在“引古惜興亡”。如果看不到它們的共同點(diǎn)，就可能把懷古詩(shī)看成單純的吊古和對(duì)歷史的感傷，忽略其中所寓含的傷今之意；如果看不到它們的不同點(diǎn)，又往往容易認(rèn)為懷古詩(shī)的內(nèi)容過于虛泛。懷古詩(shī)的價(jià)值往往不易被充分認(rèn)識(shí)，這大概是一個(gè)重要原因。
　　（劉學(xué)鍇）