此詞是作者宋神宗熙寧四年退居潁州后所作，詞中以慷慨悲壯的感情發(fā)身世之慨，讀來沉郁頓挫，蕩氣回腸，極一唱三嘆之致，在《六一詞》中屬豪放一路。全詞以情語勝，寫情疏雋深婉，自然真切。
此詞開頭是回憶。十年以前，是一個(gè)概數(shù)，泛指他五十三歲以前的一段生活。那一時(shí)期，他曾出守滁州，徜徉山水之間，寫過著名的《醉翁亭記》。后來移守楊州，又常常到竹西、昆岡、大明寺、無雙亭等處嘲風(fēng)詠月、品泉賞花；特別是仁宗嘉祐中，很順利地由禮部侍郎拜樞密副使，遷參知政事，最后又加了上柱國的榮譽(yù)稱號。這期間，多少人生況味，他只以“月白風(fēng)清”四字概括。“月白風(fēng)清”四字，色調(diào)明朗，既象征處境的順利，也反映心情的愉悅，給人的想象是美好、廣闊的。至“憂患凋零”四字，猛一跌宕，展現(xiàn)十年以后的生活。這一時(shí)期，他的好友梅堯臣、蘇舜欽相繼辭世。友朋凋零，引起他的哀痛。英宗治平二年，他又患了消渴疾。老病羸弱，更增添他的悲慨。后來英宗去世，神宗即位，他被蔣之奇誣陷為“帷薄不修”，“私從子?jì)D”；又因?qū)π路ǔ钟挟愖h，受到王安石的彈劾。這對他個(gè)人來說，可謂種種不幸，接踵而來。種種不幸，他僅以“憂患凋零”四字概之，以虛代實(shí)，更有千鈞之力。接著以“老去光陰速可驚 ”，作上片之結(jié) ，語言樸質(zhì)無華，斬截有力?！八倏审@”三字，直似從肺腑中發(fā)出。
此詞下片承前片意脈，有如藕斷絲連；但感情上驟然轉(zhuǎn)折 ，又似異軍突起 。時(shí)光的流逝，不幸的降臨，使得詞人容顏漸老，但他那顆充滿活力的心，卻還似從前一樣 ，于是他豪邁地唱道“ 鬢華雖改心無改”！他是把一腔憂憤深深地埋藏在心底，語言雖豪邁而感情卻很沉郁。在這里，詞人久經(jīng)人世滄桑、歷盡宦海浮沉的老辣性格，似乎隱然可見。以縱酒尋歡來慰藉余年，其中滲透著人生無常、及時(shí)行樂的思想感情 。詞中接下去就說“ 試把金觥”。金觥，大酒杯?！对姟ぶ苣稀ぞ矶罚骸拔夜米帽速铞?，維以不永傷”，本來就有銷愁的意思在；但此詞著一“把”字，便顯出豪邁的氣概。
結(jié)尾二句緊承前句 。詞人手把酒杯，耳聽舊曲，似乎自己仍陶醉在往日的豪情盛慨里。這個(gè)結(jié)尾正與起首相互呼應(yīng)，相互補(bǔ)充。在這里，詞人說“舊曲重聽，猶似當(dāng)年醉里聲”，便補(bǔ)足了前面的意思，首尾相應(yīng)，運(yùn)轉(zhuǎn)自如，于是便構(gòu)成了統(tǒng)一的藝術(shù)整體。曲既舊矣 ，又復(fù)重聽，一個(gè)“舊”字，一個(gè)“重”字，便把詞人的感情和讀者的想象帶到十年以前的環(huán)境里。
這首詞以情語取勝 ，即使談到十年前后的景況，也是在抒發(fā)感情時(shí)自然而然地帶出來的，因而情感充沛 ，有一氣呵成之勢 ；又沉郁頓挫，極一唱三嘆之致，已頗具豪放派之詞風(fēng)。