燕燕、鶯鶯：指所愛(ài)之人。蘇軾贈(zèng)張先詩(shī)，「詩(shī)人老去鶯鶯在，公子歸來(lái)燕燕忙。」
華胥：夢(mèng)境。《列子》，“黃帝晝寐而夢(mèng)，游于華胥氏之國(guó)?！?br>淮南：指合肥，作者有情人在合肥，但他從漢陽(yáng)去金陵，未能在中途去探望。
白石二十多歲時(shí)，在合肥有過(guò)一段情緣，后來(lái)分手了，但白石對(duì)舊日情人始終戀戀不忘，這成為他心靈深處永遠(yuǎn)的悲哀和傷痛。所謂時(shí)間能沖淡一切的說(shuō)法并不適用于至情至性之人，余于白石尤然。從此詞看 ，白石所戀似是姊妹二人，句中出現(xiàn)“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟”?？勺C 。其他詞中也出現(xiàn)過(guò)“大喬小喬”，“桃根桃葉”二人連用的典故，亦可為證。淳熙十四年（1187 丁未）元旦，姜夔從第二故鄉(xiāng)漢陽(yáng)（宋時(shí)沔州）東去湖州途中抵金陵時(shí)，夢(mèng)見(jiàn)了往日的情人，寫(xiě)下此詞。
上片寫(xiě)夢(mèng)，哀怨之極。北宋時(shí)蘇軾聽(tīng)說(shuō)張先老人時(shí)已八十五歲買妾，作詩(shī)調(diào)侃道：“詩(shī)人老去鶯鶯在，公子歸來(lái)燕燕忙 。”這首詞一開(kāi)始即借“ 鶯鶯燕燕”字面稱往日的情人，從稱呼中流露出一種卿卿我我的纏綿情意。這里還有第二重含義，即比喻其人體態(tài)“輕盈”如燕，聲音“嬌軟”如鶯。這“燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟”本以為是現(xiàn)實(shí)中的旖旎風(fēng)光，讀下句方知乃是詞人夢(mèng)中所見(jiàn)的情境 。《列子·黃帝》載“黃帝晝寢而夢(mèng) ，游于華胥氏之國(guó)，”故詞寫(xiě)好夢(mèng)云“分明又向華胥見(jiàn)”。夜有所夢(mèng) ，乃是日有所思的緣故。以下又通過(guò)夢(mèng)中情人的自述，體貼對(duì)方的相思之情。她含情脈脈道 ：在這迢迢春夜中 ，“薄情”人（此為昵稱）啊，你知道我綿綿無(wú)盡的相思之苦嗎？言下大有“換我心 ，為你心，始知相憶深”的意味?！叭尽弊钟玫镁?，惟辛棄疾《鷓鴣天》“春風(fēng)不染白髭須”可比。
過(guò)片寫(xiě)別后睹物思人，舊情難忘 ?！皠e后書(shū)辭”，是指情人寄來(lái)的書(shū)信，檢閱猶新；“別時(shí)針線”，是指情人為自己所做衣服，仍有遺香。二句雖僅寫(xiě)出物件，而不直接言情，然讀來(lái)皆情至之語(yǔ)這是托物言情的妙處 。緊接著承上片夢(mèng)見(jiàn)事，進(jìn)一層寫(xiě)伊人之情?！半x魂暗逐郎行遠(yuǎn)”，“郎行”即“郎邊”，當(dāng)時(shí)熟語(yǔ) ，說(shuō)她甚至連魂魄也脫離軀體，追逐我來(lái)到遠(yuǎn)方。比之韋應(yīng)《木蘭花》“ 千山萬(wàn)水不曾行 ，魂夢(mèng)欲教何處覓”更多一層深情。然而魂魄飛越千山萬(wàn)水，尋覓情郎的結(jié)果卻是“淮南皓月冷千山，冥冥歸去無(wú)人管 。”末二句寫(xiě)作者夢(mèng)醒后深情想象情人魂魄歸去的情景：在一片明月光下，淮南千山是如此清冷，她就這樣獨(dú)自歸去無(wú)人照管。一種惜玉憐香之情，一種深切的慚愧負(fù)疚之感，洋溢于字里行間，感人至深。
這首詞緊扣感夢(mèng)之主題，以夢(mèng)見(jiàn)情人開(kāi)端，又以情人夢(mèng)魂歸去收尾，意象渾成，境界空靈清遠(yuǎn)。詞的后半部分 ，尤見(jiàn)幽邃清冷 。在構(gòu)思上借鑒了唐傳奇《離魂記 》，記中倩娘居然能以出竅之靈魂追逐所愛(ài)者遠(yuǎn)游，著想奇妙。在意境與措語(yǔ)上，則又融合了杜詩(shī)《夢(mèng)李白》“魂來(lái)?xiàng)髁智?，魂返關(guān)塞黑”、《詠懷古跡》“畫(huà)圖省識(shí)春風(fēng)面 ，環(huán)佩空歸月夜魂”句意。妙在自然天成，不著痕跡 。王國(guó)維說(shuō)：“白石之詞，余所最愛(ài)者，亦僅二語(yǔ)，曰‘淮南皓月冷千山，冥冥歸去無(wú)人管’?！保ā度碎g詞話》刪稿）可見(jiàn)評(píng)價(jià)之高。白石的情詞不惟寫(xiě)自己的相思寂寞之苦，而且照應(yīng)雙方，多從對(duì)方著眼，為對(duì)方設(shè)身處地地著想，亦可見(jiàn)白石之至情至性。