這是一首應(yīng)制詞 。如同試帖詩“賦得體”那樣，“應(yīng)制體”主要是應(yīng)皇帝之命而作，內(nèi)容基本上是為皇上，權(quán)臣歌功頌德，沒有新意可言，因而得不到人們的好評。古來應(yīng)制詩詞盈千累萬，能流傳下來并為人們所傳誦的實是寥若晨星 。吳琚這首“觀潮應(yīng)制”可以算是個特例。
據(jù)周密《武林舊事》卷七載：淳熙十年（1183）八月十八日，宋孝宗與太上皇（高宗）往浙江亭觀潮。太上皇喜見顏色，曰：“錢塘形勝，東南所無?！毙⒆谄鹱嘣唬骸板X塘江湖，亦天下所無有也?！碧匣市I侍宴官，令各賦《酹江月》一曲，至晚進呈。太上皇以吳琚為第一。吳氏此作，在結(jié)構(gòu)和內(nèi)容上雖仍有應(yīng)制體的習(xí)套，但不至于庸俗。上片描寫錢塘涌潮到來時的奇觀，真是奇肆壯麗；下片描述弄潮和觀潮的情景，亦有聲有色，其中還隱寓恢復(fù)中原之志，不愧為上乘之作。
一起三句，先寫環(huán)境氣氛。涌潮到來之前，江面開闊平靜，遠望對岸隱隱的青山，如同一抹眉黛?！坝窈纭保窗缀?，天上的白氣?！扒嗌健?，當指臨安府對岸西興、蕭山一帶的丘陵。三句寫寧靜的氣氛，以作烘托?！昂鲇X”二句，寫海潮初起的聲勢?！疤祜L吹海立” ，語本蘇軾《有美堂暴雨》詩：“天外黑風吹海立”。“春霆”，春雷 。古人常以雷霆之聲比喻潮聲。枚乘《七發(fā)》描寫廣陵潮來的情景 ：“橫奔似雷行，⋯⋯聲如雷鼓 ?！眳窃~好在“初發(fā)”二字，寫潮聲自遠而近，如春雷隱隱。“白馬凌空，瓊鰲駕水”，兩句形容潮頭波濤洶涌之狀。枚乘《七發(fā)》：“其少進也，浩浩氵豈氵豈，如素車白馬帷蓋之張 ?！薄碍傱棥保聆?。鰲是傳說中海上的大龜?！读凶印珕枴份d，天帝使巨鰲舉首承戴海上神山，后世因用“鰲戴”、“鰲忭”為感恩戴德、歡呼雀躍之詞。本詞謂潮水如白馬瓊鰲，“日夜朝天闋”，當有歌頌天恩圣德之意。雖然如此，亦寫出錢塘江潮雄闊的氣象，不失為名句。周密《武林舊事》有一段觀潮的描寫 ：“方其遠出海門，僅如銀線，既而漸近，則玉城雪嶺，際天而來，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢極雄豪 ?！笨勺鞔嗽~注解?！帮w龍舞鳳，郁蔥環(huán)拱吳越?！鄙掀站洌P勢一轉(zhuǎn)，不再描寫江潮 ，用意更深一層，可見章法之妙?！帮w龍”，“舞鳳”，喻錢塘山勢 。杭州形勝，左江右湖，四山環(huán)拱，素有東南第一州之譽。天龍山、鳳凰山盤踞東南，鳳凰山在五代吳越時為國治，南宋時是皇帝的大內(nèi)禁苑所在，皇城北起鳳山門，西迄萬松嶺，郁郁蔥蔥，氣象萬千 ?！帮w龍”二語，承上啟下，引出后段感想，筆法氣勢，連成一貫。
“此景”三句，大筆概括?！按司啊保仁墙敝?，也是整個錢塘形勝。把太上皇和孝宗的對話用入詞中，有如己出?！皯?yīng)制”如此，可算是得體了?！昂檬菂莾猴w彩幟 ，蹴起一江秋雪”，由單純寫景轉(zhuǎn)入描寫人物活動 ?！段淞峙f事》卷三：“觀潮”載：“吳兒善泅者數(shù)百，皆披發(fā)文身，手持十幅大彩旗，爭先鼓勇，泝迎而上，出沒于鯨波萬仞中，騰身百變，而旗尾略不沾濕，以此夸能 ?！碧扑螘r錢塘觀潮，每有善泅少年，以彩旗系于竹竿上 ，執(zhí)之舞于潮頭 ，稱為“弄潮”，以博取觀潮者的好感?！磅砥稹本洌蜗笊鷦?。與辛棄疾《摸魚兒·觀潮上葉丞相》詞“蹴踏浪花舞”意同而用語更勝。以“秋雪”喻浪花，亦新警。“黃屋天臨，水犀云擁，”寫皇帝出行觀潮的盛況?！包S屋”，帝王車蓋，以黃繒為蓋里，故名?！八保杆??！秶Z》載吳王夫差有“衣水犀之甲”的水軍，故稱。《武林舊事》對這次觀潮也有詳細的描述：“進早膳訖，御輦擔兒及內(nèi)人車馬，并出候潮門。⋯⋯先是澉浦金山都統(tǒng)司水軍五千人抵江下，⋯⋯管軍官于江面分布五陣，乘騎弄旗，標槍舞刀 ，如履平地，點放五色煙炮滿江?！彼涡⒆谠诩次恢?，任用主戰(zhàn)派將領(lǐng)張浚，發(fā)動抗金戰(zhàn)爭，隆興元年（1163）敗于符離，即與金重訂和約。盡管如此，比起一意乞和的高宗來 ，孝宗還是不忘恢復(fù)、希望有所作為的?！翱磽糁辛鏖?，暗用祖逖之典?！稌x書·祖逖傳》載，祖逖率部渡江，中流擊楫而誓曰 ：“祖逖不能清中原而復(fù)濟者，有如大江！”本詞用此 ，也表示恢復(fù)中原的遠大抱負。末二語以景語作結(jié)，余味無窮。怒潮過后，海宴無波，飛上一輪明月。意境壯闊靜美，與上文描寫恰成對照。首尾呼應(yīng)，寫景中寓有歌頌盛世太平之意，亦可見作者的獨具一格。