南宋時(shí) ，金人多次攻入揚(yáng)州 ，破壞之慘重，令人目不忍睹 。所以 ，南宋詞人過(guò)其地時(shí)多有感懷之作 。其中最著名的莫過(guò)于姜白石的《揚(yáng)州慢》，其中有“胡馬窺江去后，廢池喬木，猶厭言兵”這樣的句子 ，但李好古過(guò)維揚(yáng)時(shí)寫(xiě)的這首《江城子》，不著力渲染敵人去后的殘破，而將重點(diǎn)放在自己保衛(wèi)家國(guó)的責(zé)任上，所以其立意就先高出眾人一籌。此外，詞人把自己不能“馘名王 ，掃沙場(chǎng)”（馘，殺敵后割取左耳以計(jì)功）的原因 ，歸結(jié)為“欲上治安雙闕遠(yuǎn)”（治安，賈誼曾作《治安策》評(píng)議的時(shí)政。雙闕，指代朝廷），等于說(shuō)興亡的關(guān)鍵 、維揚(yáng)屢遭破壞的根子，都因?yàn)榻y(tǒng)治者不納忠言。這種尖銳態(tài)度和批判精神，在同代詞人中也是少見(jiàn)的。
這首詞在寫(xiě)法上注意了兩個(gè)結(jié)合。一個(gè)是寫(xiě)景與抒情結(jié)合 。詞中寫(xiě)景的地方只有四句：“平沙淺草接天長(zhǎng)，路茫茫 ”、“昨夜波聲，洗岸骨如霜。”即僅僅是沙、草、天、路。這些單調(diào)的景物，為我們展現(xiàn)了維揚(yáng)劫后的荒涼。再說(shuō)，作者又逐次為它們加上“平” “淺”“長(zhǎng)”“茫?！钡刃揎椪Z(yǔ)，從而共同組成一幅遼遠(yuǎn) 、凄迷的圖畫(huà)，正好象征著作者惆悵的心情?！白蛞共暋币痪浔砻鎸?xiě)波濤，背后卻有一個(gè)在揚(yáng)州的某一間屋子里聽(tīng)著波聲久久不能入睡，想起無(wú)限往事的人兒。把這一句同“洗岸骨如霜”放在一起，夏承燾說(shuō)：“ 兩句寫(xiě)夜間聽(tīng)到波聲拍岸，使人激奮而氣節(jié)凜然?！保ā短扑卧~選注》）則景中之情就更為顯著了。
還有一個(gè)傷今與懷舊的結(jié)合。這首詞目睹揚(yáng)州破敗景象 ，痛悼國(guó)家不幸，這是“今”；可是詞篇中又有“幾興亡”一句，接下去還有“千古英雄成底事”，這是“舊”。有了歷史舊事的陪襯 ，眼前的感慨變得越發(fā)深沉幽遠(yuǎn)；相反，由于當(dāng)前維揚(yáng)的變故，千年的興亡也變得越發(fā)真切。同時(shí)這一句也奠定了下片的基調(diào)，暗示自己也像歷史上的無(wú)數(shù)英雄一樣，壯志難酬，只能“徒感慨，漫悲涼 ”。下半闋開(kāi)頭五句寫(xiě)自己少年時(shí)的志向。詞人年輕時(shí)就有降服中行說(shuō)（漢文帝時(shí)宦者，后投匈奴，成為漢朝的大患）和“馘名王，掃沙場(chǎng)”的雄心壯志，甚至象祖逖的樣子，在中流擊楫，立下報(bào)國(guó)誓言。這樣，有千古、少年時(shí)、目前三個(gè)時(shí)間層次的結(jié)合，詞篇抒情的背景就非常開(kāi)闊，作者因國(guó)事而生的憂(yōu)慮也就特別深廣。
這首詞直接寫(xiě)到維揚(yáng)的是前面五句和最末兩句。
前五句寫(xiě)見(jiàn)聞，結(jié)尾處點(diǎn)維揚(yáng)，全詞自然構(gòu)成一個(gè)整體，中間的感慨部分則正好處在包孕之中，這樣能使結(jié)構(gòu)緊湊，抒情集中，應(yīng)該是作者精心安排之作。