王質(zhì)其人精通經(jīng)史，曾著《樸論》五十篇，言歷代君臣治亂之事。此詞是他讀《三國(guó)志·蜀書·諸葛亮傳》后的感受，不妨看作以文學(xué)作品形式寫成的一篇《樸論》。
《八聲甘州》起處通常為八言、五言兩句，至五言句末以葉韻注腳。本篇有所突破 ，破為“三、五、五”三句，且于三言句添葉一韻?！奥≈小痹谙尻?yáng)（今湖北襄樊市）城西二十里 ，諸葛亮曾隱居于此 。見(jiàn)《三國(guó)志》本傳南朝宋裴松之《注》引《漢晉春秋》。
詞人家在興國(guó)（今湖北陽(yáng)新一帶），可能曾有過(guò)過(guò)隆中而造訪諸葛亮故里的經(jīng)歷 ?！吧ｈ稀倍鋵?duì)仗，寫哲人已杳，但見(jiàn)桑柘偎倚在斜陽(yáng)里，禾黍顫粟于秋風(fēng)中。夕陽(yáng)西下的一日之暮，秋風(fēng)悲鳴的一歲之暮。由于本篇所寫的乃是一位赍志以歿的英雄，故開(kāi)局便以這日暮、歲暮之時(shí)的蕭瑟景象起篇，渲染悲劇氣氛。
過(guò)英雄故里，人雖不可得而見(jiàn)，其事跡則彪炳于史冊(cè)。故以下即切入正題，追尋斯人一生之出處大節(jié)。
“世若”三句，先敘諸葛亮得以登上歷史舞臺(tái)的契機(jī)，言當(dāng)世若無(wú)徐庶輩相為汲引，諸葛亮難免會(huì)被埋沒(méi)?！氨居?jì)”四句，則高度概括諸葛亮一生的政治、軍事活動(dòng) ，自“隆中對(duì)策”一直寫到“六出祁山”。
傳載劉備親訪諸葛亮，請(qǐng)其出山時(shí)，曾詢以天下大計(jì)，亮對(duì)曰：今曹操已擁百萬(wàn)之眾，挾天子以令諸候，不可與其爭(zhēng)鋒。孫權(quán)據(jù)有江東，已歷三世 ，國(guó)險(xiǎn)民附，賢能為用，可以之為援而不可圖。惟有奪取荊、益二州，西和諸戎、南撫夷越等少族，外結(jié)好于孫權(quán)，內(nèi)修齊于政治。如天下有變，則命一上將率荊州之軍直指宛（今河南南陽(yáng)）、洛（今洛陽(yáng)），將軍（謂劉備）親率益州之眾出于秦川 ，庶幾霸業(yè)可成，漢室可興。
“ 東荊西益，觀變?nèi)∑婀Α?，這便是諸葛亮初步戰(zhàn)略計(jì)劃 ?！俺啾诖髴?zhàn)”后，劉備得到了荊州；繼而又揮師入川，從劉璋手里奪取了益州之地，實(shí)現(xiàn)了諸葛亮戰(zhàn)略設(shè)想的前半部分，形勢(shì)一度對(duì)蜀漢十分有利?？上в捎谇G州方面軍的統(tǒng)帥關(guān)羽在外交和軍事上一系列的失誤，荊州被孫權(quán)襲取，致使北伐的通道只剩下川、陜一路；而“蜀道之難，難于上青天”（李白《蜀道》），軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)不及 ，故劉備死后，諸葛亮屢出祁山伐魏，都勞而無(wú)功 。“轉(zhuǎn)盡青天粟 ，無(wú)路能通。，這種局面實(shí)為諸葛亮無(wú)助之力。此二句是對(duì)上二句的轉(zhuǎn)折，行文中省略了“孰知”二字，亦屬我們?cè)谫p析賀鑄《伴云來(lái)》一詞時(shí)所介紹過(guò)的“ 關(guān)照省略”，應(yīng)對(duì)照上文“本計(jì)”二字自行補(bǔ)出。
換頭三句，寫諸葛亮之死。此處打破了傳統(tǒng)的過(guò)片成法，文義緊接上片，使前后闋粘合為一。因“轉(zhuǎn)粟難通”，乃有“ 雜耕渭上”之舉。蜀漢后主建興十二年（234）春 ，諸葛亮的最后一次北伐，據(jù)武功五丈原（今陜西岐山縣南）與魏將司馬懿對(duì)壘。魏軍堅(jiān)壁不出，亮即分兵屯田于渭水之濱，和當(dāng)?shù)鼐用耠s處而耕，作為久駐之計(jì)。鑒于他在軍事實(shí)踐中摸索出了這一系列切實(shí)可行的作法。北伐開(kāi)始有了成功的希望。
遺憾的是，“將軍一去，大樹(shù)飄零” （庾信《哀江南賦》），同年秋，諸葛亮不幸病死于軍中，一切希望都化作了泡影。
以下二句，繼而敘述諸葛亮之死后造成的直接歷史后果 ?！耙徊苋R”，“曹”當(dāng)作“槽”?！稌x書·宣帝紀(jì)》載曹操夢(mèng)三馬同食一槽。自魏齊王曹芳，司馬懿與二子司馬師、司馬昭相繼執(zhí)掌魏國(guó)軍政大權(quán)，誅殺異已 ，孤立曹氏。至昭子司馬炎時(shí)，竟篡魏自立，改國(guó)號(hào)為“ 晉”。曹操之夢(mèng)，果然應(yīng)驗(yàn)。此事雖荒誕不經(jīng)，但后世屢用為故實(shí)。二句謂諸葛亮一死，再也無(wú)人能夠掃平曹魏，復(fù)興漢室，而使司馬氏集團(tuán)如蛟龍之逢云雨，順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕l(fā)展壯大，滅蜀、篡魏、平吳，建立了統(tǒng)一的晉王朝。
然而盡管斯人“出師未捷身先死”（杜甫《蜀相》詩(shī)），英雄卻未可以成敗作論。建興五年 ，諸葛亮率諸軍北駐漢中，將出師北伐，臨行曾上疏劉禪，反復(fù)勸勉他繼承先主遺志，親賢臣，遠(yuǎn)小人，并陳述自己對(duì)蜀漢的忠誠(chéng)及北取中原、復(fù)興漢室的決心。這就是氣沖牛斗、光照乾坤的《出師表》寫得忠愛(ài)剴切，歷來(lái)為愛(ài)國(guó)的志士仁人所推崇。斯人也，有斯文在，可以不朽矣 ！“看璀璨”二句，命意在此。最后，即于千百萬(wàn)敬仰諸葛亮的志士仁人中拈出一位杰出的代表——杜甫 ，結(jié)束全篇?！鞍彩分畞y”爆發(fā)后，杜甫曾于唐肅宗上元元年（760）避難入蜀 ，在成都西郊的浣花溪畔營(yíng)構(gòu)草堂 ，前后居住長(zhǎng)達(dá)三年之久 ，故以“草堂翁”命名。他游成都武侯廟時(shí)，飽蘸濃墨，滿懷激情地寫下了吊諸葛亮的著名詩(shī)篇《蜀相 》。千古名相，又得千古詩(shī)圣為作此千古絕唱，九泉之下，亦當(dāng)含笑了。
本篇在宋詞中雖然算不得上乘之作，且將諸葛亮與劉備的相遇歸結(jié)為純粹的歷史偶然性（全靠徐庶等推薦），并過(guò)分夸大其“ 一身系天下安?！钡臍v史作用（設(shè)想如天假斯人以永年，司馬氏集團(tuán)便不得崛起），猶未能擺脫封建時(shí)代的知識(shí)分子所無(wú)法擺脫的歷史唯心主義的“英雄史觀”；但詞筆一絲不茍 ，敘事井井有序，剪裁史料能做到披沙揀金，提綱挈領(lǐng)，要言不煩，理性的思考與感情的揮發(fā)互為理志，抽象的議論與形象的描繪交相輝映，仍不失為一篇杰作。尤其值得稱道者，以自己秋日過(guò)隆中造訪臥龍故里起光，以杜甫春日在成都憑吊侯祠堂作結(jié)，時(shí)代一宋一唐，季節(jié)或秋或春，地點(diǎn)在襄在蜀，人物為已為杜，不無(wú)差異，但緬懷諸葛亮其人其事則一也，緬懷其人其事時(shí)之心情則一也，首尾呼應(yīng)，一脈相通。古人傳說(shuō)，江南茅山有洞穴潛行地下，可直達(dá)嶺南羅浮山，借用來(lái)比喻王質(zhì)此詞，不是很貼切么？
南宋人吟詩(shī)賦詞，屢詠及諸葛亮。如陸游《書憤》詩(shī) ：“《出師》一表真名世，千載誰(shuí)堪伯仲間！”程珌《水調(diào)歌頭·登甘露寺多景樓望淮有感》 ：“三拊當(dāng)時(shí)頑石 ，喚醒隆中一老，細(xì)與酌芳尊?！苯允恰Ｉw因當(dāng)時(shí)小朝廷茍且偏安，不思北伐以收復(fù)為金人所占領(lǐng)的中原失地，遂使愛(ài)國(guó)的詩(shī)人詞人常常懷念這位歷史上的北伐英雄。對(duì)諸葛亮的歌頌本身就是對(duì)南宋統(tǒng)治集團(tuán)中那些“忘了中原”的人的一種鞭撻。