本詞以概括性很強(qiáng)的手法，敘寫(xiě)北宋覆亡的史事，表現(xiàn)當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)貌，抒發(fā)亡國(guó)之君內(nèi)心復(fù)雜的感受。起首一句，飽含著昔日繁華已成陳?ài)E的人事泡桑之感。孟元老《 東京夢(mèng)華錄 》從各方面描繪了崇寧（徽宗年號(hào)）至北宋末年的汴京盛況，并在序中作了概括介紹，如“金翠耀目，羅綺飄香；新聲巧笑于柳陌花街，按管調(diào)弦于茶坊酒肆。八荒爭(zhēng)湊，萬(wàn)國(guó)咸通?！薄盎ü鉂M路，何限春游；簫鼓喧空，幾家夜宴 。”這是文人眼中的京師景象。而“萬(wàn)里帝王家”則點(diǎn)出作者在這繁華京師中帝王身份 。李煜《 破陣子 》云：‘四十年來(lái)家國(guó)，三千里地山河”，口氣與之相似，但南唐疆域只三十五州，立國(guó)近四十年，僅為五代時(shí)的一個(gè)小朝廷，比較之下，北宋王朝可稱得上是“萬(wàn)里帝王家”了。但由于帝王荒淫，導(dǎo)致了它的覆亡，使生靈涂炭，城郭殘破，趙佶父子和宗室宮眷都成為俘虜，從此揭開(kāi)了作者生命史上悲慘的一頁(yè)。所以“玉京”兩句，是以回憶的方式簡(jiǎn)括而藝術(shù)地再現(xiàn)了北宋由盛而衰的歷史過(guò)程以及作者由帝王而降為臣虜?shù)膫€(gè)人悲劇。
“瓊林”兩句，反映帝王沉湎聲色、驕奢淫逸的情狀。“瓊林玉殿”，不僅指大內(nèi)（皇城）之中各種宮殿，特別是那模仿杭州鳳凰山形勢(shì)的艮岳，此是趙佶寵用蔡京、朱面勔等奸佞，搜括財(cái)貨、竭盡民力興建而成，其間“山林巖壑日益高深，亭榭樓觀不可勝記，四方花竹奇石咸萃于斯，珍禽異獸無(wú)不畢有”（《楓窗小牘 》）。“朝喧”、“暮列”則是以弦管笙琶等樂(lè)器表示宮中游樂(lè)無(wú)度，不分晝夜。
下片通過(guò)想象、夢(mèng)幻和現(xiàn)實(shí)的比照映對(duì)，抒寫(xiě)了作者囚居北地的悲苦之情和深沉真切的亡國(guó)之痛、故國(guó)之思。
“花城”指靖康之變以前的汴京春色 ，“大抵都城左近，皆是園圃 ”，春日“萬(wàn)花爭(zhēng)出粉墻，細(xì)柳斜籠綺陌。香輪暖輾，芳草如茵；駿騎驕嘶，杏花如繡。鶯啼芳樹(shù)，燕舞晴空 ”（《東京夢(mèng)華錄》卷六）。自從被金兵攻占以后，這座萬(wàn)花叢中的名城殘敗不堪。這里只以“蕭索”兩字來(lái)形容那想象之中面目全非的汴京；然而，雖然如今身處塵沙漫天的荒漠，那繁花似錦的汴京仍然經(jīng)?？M繞在夢(mèng)中，萬(wàn)般愁苦也只能在夢(mèng)中得到慰安。
羌笛，是邊地樂(lè)器最后幾句，是說(shuō)夢(mèng)醒以后，忽然傳來(lái)陣陣羌笛聲，聞之不禁悲從中來(lái)，使他從夢(mèng)幻回到現(xiàn)實(shí)，如今父子拘系于北地土墻木柵之中，身受各種侮辱，南望汴京，渺不可見(jiàn)，心中的悲苦、悵惘和沉痛因《梅花落 》的樂(lè)聲而愈益濃厚。
這首詞，情真意切，悲壯蒼涼，充滿了作者深沉的身世感慨，讀之使人有“ 此中日夕只以眼淚洗面”的痛楚、悲哀之感。