周密身處南宋末年，憑他詞人的敏感，他自然感受到北元興起而南朝衰敗的景象。又加上作者京城失意，思念故鄉(xiāng)，這時(shí)偏逢九月初九重陽(yáng)節(jié)，便有了這首《掃花游·九日懷歸》。
頭三句 “江蘺怨碧，早過了霜花，錦空洲渚”，描寫重陽(yáng)時(shí)節(jié)的典型景物江蘺，一種香草，出自屈原《離騷》：“扈江蘺與辟芷兮，紉秋蘭以為佩。”李商隱《九日》詩(shī)用過這個(gè)典故：“空教楚客詠江蘺”，這里也用為九月九日景物，開江蘺因幽怨而呈現(xiàn)碧色，早過了經(jīng)霜開花時(shí)候，水邊已沒有一片花如錦的江蘺了。下面接“孤蛩暗語(yǔ)”句，轉(zhuǎn)而寫聽到的聲音蟋蟀正在孤單地暗自嗚叫。姜夔《齊天樂》詠蟋蟀：“凄凄更聞私語(yǔ) ”這里是指九月蟋蟀初鳴 。下面兩句 ：“正長(zhǎng)安亂葉，萬(wàn)家砧杵”。長(zhǎng)安這里指杭州，南宋的都城。長(zhǎng)安亂葉句本賈島送別詩(shī)“秋風(fēng)吹渭水，落葉滿長(zhǎng)安”，和周美成《齊天樂》“渭水西風(fēng)，長(zhǎng)安亂葉，空憶詩(shī)情宛轉(zhuǎn)”，形容落葉隨風(fēng)飛舞，飄落滿地。“萬(wàn)家砧杵”本李白《子夜吳歌》“長(zhǎng)安一片月，萬(wàn)戶扌壽 衣聲”，家家用砧杵為將要遠(yuǎn)服兵役的人制征衣 。姜夔《齊天樂》也描寫蟋蟀叫聲“相和砧杵”。這兩句點(diǎn)明了作者當(dāng)時(shí)的時(shí)間、地點(diǎn)和氛圍。
“塵染秋衣，誰(shuí)念西風(fēng)倦旅?！鞭D(zhuǎn)入寫客況凄涼。塵染秋衣一句，脫于西晉陸機(jī)《 為顧彥先贈(zèng)婦》詩(shī)：“京洛多風(fēng)塵，素衣化為緇?！币馑际钦f在京城呆得很久了，衣裳已經(jīng)被塵土染黑，卻沒有人來關(guān)心我這個(gè)滿懷疲憊的異鄉(xiāng)旅客。北宋晁端禮《水龍吟》“倦游京洛風(fēng)塵，夜來病酒無人問”，也是這個(gè)意思上闋結(jié)尾三句：“恨無據(jù)。悵望極歸舟，天際煙樹。”描寫心中的鄉(xiāng)愁無以依托，只有惆悵地眺望江上遠(yuǎn)去的歸船和天邊如煙的樹木。詞用謝朓《之宣城郡出新林浦向板橋》詩(shī)“天際識(shí)歸舟，云中辯江樹”語(yǔ)，表示自己想回去又不能 ，只有遙望江上舟樹以寄托鄉(xiāng)思《古詩(shī)》“遠(yuǎn)望可以當(dāng)歸”即是這種心情下闋起首一句“心事曾細(xì)數(shù)”，統(tǒng)領(lǐng)以下各句，表明作者由寫景寄情轉(zhuǎn)入全寫內(nèi)心世界?！芭滤~沉紅，夢(mèng)云離去”“怕水葉沉紅”，是寫紅荷凋落。翁元龍《隔浦蓮近》“沉紅入水，漸做小蓮離藕”，語(yǔ)意相近?！皦?mèng)云離去”，語(yǔ)出楚王夢(mèng)遇神女，及朝為行云的故事。這三句是說，作者心事重重，無法輕松，只擔(dān)心美好的往事象荷花凋謝、夢(mèng)云離去一樣，再也不能重視了。下句 “情絲恨縷”稍停頓一下。一語(yǔ)概括所有的心事，再細(xì)說“倩回紋為織，那時(shí)愁句”，是說像晉代蘇蕙織錦字回文詩(shī)一樣，將當(dāng)時(shí)的離愁別緒，寫成詞章或書信。
“雁字無多，寫得相思幾許”，接著上面兩句的意思，轉(zhuǎn)折了一下，說即使書信也裝不了多少相思情雁只排成人字、一字，沒有多少字，怎能寫出多少相思，言外意是思無限。人們又常用鴻雁指書信。秦觀《減字木蘭花 》有“困倚危樓，過盡飛鴻字字愁”，句，雖都用鴻雁作比，卻用法相反，各從不同角度作出恰當(dāng)?shù)谋扔鳌Ｏ麻牻Y(jié)尾三句：“暗凝佇。近重、滿城風(fēng)雨?！?br>作者心潮起伏、思緒難平之后，又回到重陽(yáng)節(jié)和那時(shí)景色上，首尾呼應(yīng)。自己一個(gè)人佇立凝望重陽(yáng)景象 ，卻只見到滿城風(fēng)雨。這正同上闋“錦空洲渚”、“正長(zhǎng)安亂葉，萬(wàn)家砧杵”等句同樣凄清。“近重陽(yáng)、滿城風(fēng)雨”一句來自潘大臨“滿城風(fēng)雨近重陽(yáng)”，但只顛倒詞序，例由豪放變凄涼。
這首詞凄而不慘，哀而不傷，很好地把握了重陽(yáng)節(jié)的景象與作者自己的心情。詞人鋪陳上的抑揚(yáng)頓挫也恰到好處，令讀者心有戚戚焉。這首詞還有一個(gè)特色，就是用典頗多，句多出處，雖見研習(xí)前人之功，但亦略多了些。