蔣捷是江蘇宜興人。荊溪即在其家鄉(xiāng)。他曾多次經(jīng)過荊溪乘舟外行或歸家。荊溪可謂詞人行蹤的一個(gè)見證。這首詞是其在途中為雪困 ，在孤寂無聊之際，心有所感，而寫成的詞。
“白鷗問我泊孤舟，是身留，是心留？”“心留”指樂意羈留 ，“身留”是出于被迫。途中遇雪，不能航行，泊舟岸邊，自然不是“心留”。詞人起筆突兀，出示幻象以虛寫實(shí)。他落筆不寫風(fēng)雪和溪流，而寫泊舟經(jīng)過，立意較為翻新 ，下面繼續(xù)讓白鷗發(fā)問：“心若留時(shí)，何事鎖眉頭 ？”“鎖眉頭”以形示情。白鷗是詞人寄托心情的意象。問者之意，借白鷗說出，婉深而鮮明。此謂托物言人也。作者阻雪的心情通過白鷗表達(dá)的，但白鷺的心情也和作者恰恰相反，白鷺也非作者化身。白鷺慣于生活在風(fēng)雪之中 ，激流之上。而作者卻是迫于“身留”。作者描寫白鷗，是深化意境。
“風(fēng)拍小簾燈暈舞，對閑影，冷清清，憶舊游。”由舟內(nèi)到舟外 ，逐次展示境況的寒冷凄清 。傍晚時(shí)分，冷風(fēng)拍打著簾幕，把燈火撩撥得跳蕩不已，光暈連同我的影子，都在搖曳著。孤獨(dú)冷清的境地，情不自禁地想起昔日的游伴來。
下闕緊接上闕結(jié)局 ，問道 ：“舊游舊游今在否？花柳樓，月下舟。”游伴啊游伴，你可還健在 ？憶起結(jié)伴而游，感到非常歡樂自在！花叢旁的小樓，柳蔭之下的輕舟，都如夢幻般地地消逝了 。“夢也夢也”，我在夢中重溫舊日的歡欣 。 冷風(fēng)、寒水、黃云、白雪，使我片刻也不得安寧，但連那木棉（即棉花）裘都濕透了，怎能讓人入眠。夢已了 ，“夢不到，寒水空流”，“寒水空流”在空虛絕望的心境中，蘊(yùn)含一絲怪之意思 。詞人懷遠(yuǎn)之情 ，如荊溪流水那樣悠悠難盡。風(fēng)雪漫天，令人愁苦萬分 。“都道無人愁似我”，孤舟黑夜唯燈與影相伴 ，有誰來說這樣的話 ？況是“都道”，這些人從何而來 ？“今夜雪，有梅花，似我愁 ”。極寫天氣寒冷。梅花有著傲雪的精神，在冬天凌寒而放，但雪是如此之大，天氣是如此之冷，梅花啊，你能受得住么？是否象我一樣，浸透在愁苦之中。
全詞流動(dòng)自然。以發(fā)問取頭，未待回答，卻已氣勢凌人。詞中后多用短句，使節(jié)奏感極強(qiáng)，音響較為清越。全詞以抒情為主，借景抒情，情景融合，氣宇軒昂 。結(jié)尾用“雪”字才點(diǎn)出文眼 ，是作者故意使然，蓋讓人讀起來一氣貫注也。難怪清代詞評家劉熙載曾評蔣捷詞為“長短句之長城”，是推崇備至。